Τέλος, το Tellurian σηματοδότησε μια φανταστική έναρξη μιας νέας χρονιάς στο Ηλιακό σύστημα, όταν το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA πέταξε πιο μακριά στα 4 δισεκατομμύρια μίλια από τη Γη. Η NASA έλαβε επιβεβαίωση την Τρίτη ότι η συνάντηση του New Horizons με την Ultima Thule. Με το παρατσούκλι MU69 του 2014, το Ultima Thule είναι ένα βραχώδες λείψανο από τη βρεφική ηλικία του ηλιακού συστήματος του οποίου το όνομα σημαίνει «πέρα από τα σύνορα του γνωστού κόσμου».
Σύμφωνα με τη NASA, το Ultima Thule είναι τα πιο μακρινά, τα πιο πρωτόγονα αντικείμενα που έχουν δει ποτέ οι άνθρωποι και έχουν επισκεφθεί ποτέ με διαστημόπλοιο. Μια σύνθεση δύο εικόνων τραβήχτηκε από το υψηλής ευκρίνειας Long-Range Reconnaissance Imager (LRRI) της New Horizons καθώς το διαστημόπλοιο πλησίαζε την Ultima Thule. Οι επιστήμονες λένε ότι το Ultima Thule φαίνεται να έχει σχήμα σαν καρφίτσα μπόουλινγκ ή μπορεί να είναι δύο αντικείμενα που περιφέρονται το ένα γύρω από το άλλο. Στις 12:33 π.μ. ET την 1η Ιανουαρίου, ο ανιχνευτής New Horizons της NASA πέταξε δίπλα από ένα μικρό κομμάτι βράχου και πάγου που ονομάζεται Ζώνη Kuiper, (μια περιοχή σε σχήμα ντόνατς από παγωμένα σώματα πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα).
Σχετίζεται με: Γιατί το στέμμα του Ήλιου είναι τόσο καυτό;
Λόγω της τεράστιας απόστασης μηνυμάτων που πρέπει να ταξιδεύουν μεταξύ της Γης και του διαστημικού σκάφους, τα μέλη της ομάδας New Horizons δεν γνώριζαν αμέσως με βεβαιότητα εάν η πτήση ήταν επιτυχής. Αλλά λίγο μετά τις 10:30 π.μ., καθώς το βελούδινο σκυλί της Disney, ο Πλούτωνας τους πρόσεχε, ήρθε το σήμα επιβεβαίωσης και οι ομάδες που ήταν υπεύθυνες για κάθε υποσύστημα New Horizons άρχισαν να αναφέρουν. Έχουμε ένα υγιές διαστημόπλοιο. Μόλις καταφέραμε την πιο μακρινή πτήση», είπε χαμογελώντας η διευθύντρια επιχειρήσεων της αποστολής Άλις Μπάουμαν.
Σχετικό: The Three Ways The Universe Might End
Είμαι απλώς ένας πλανητολόγος και σε ένα πλανητικό γεγονός, τα άγρια άλογα δεν μπορούν να σε παρασύρουν», λέει ο Τζιμ Γκριν, επικεφαλής του τμήματος πλανητικών επιστημών της NASA. «Τα πάντα έχουν να κάνουν με την ανακάλυψη εδώ. είναι όλα για κάτι που δεν έχει ξαναδεί».
Το New Horizons, που εκτοξεύτηκε προς τα περίχωρα του ηλιακού συστήματος στις 19 Ιανουαρίου 2006, ήταν η πρώτη αποστολή αφιερωμένη στην εξερεύνηση των εξωτερικών άκρων του ηλιακού συστήματος. Το 2015, απαθανάτισε τις πρώτες κοντινές εικόνες του Πλούτωνα, αποκαλύπτοντας έναν περίπλοκο και πολύχρωμο κόσμο γεμάτο με βουνά μεθανίου και μια τεράστια πεδιάδα πάγου αζώτου σε σχήμα καρδιάς. Τόσο ο Πλούτωνας όσο και η Ultima Thule (2014 MU69) βρίσκονται στη ζώνη kuiper.
Σχετίζεται με: Οι εκδηλώσεις για τις διαστημικές πτήσεις 2019 που δεν θέλετε να χάσετε
Ακόμη και με μια ώθηση από τη βαρύτητα του πανίσχυρου πλανήτη, χρειάστηκαν περισσότερα από δύο δισεκατομμύρια περισσότερα μίλια για να φτάσει το σκάφος στον Πλούτωνα. Αλλά επιτέλους, στις 14 Ιουλίου 2015, οι New Horizons αποκάλυψαν τον βασιλιά της ζώνης Kuiper και τη συνοδεία φεγγαριών της με εντυπωσιακό τρόπο.
Τώρα, αφού έγραψε ιστορία στο σύστημα του Πλούτωνα, το New Horizons έγινε το πρώτο διαστημόπλοιο που επισκέφτηκε ποτέ ένα αντικείμενο που ανακαλύφθηκε μετά την εκτόξευση του εν λόγω διαστημικού σκάφους. Καθώς ο καθετήρας έπλεε προς τον κύριο στόχο του το 2014, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να βρουν το 2014 MU69, ένα αμυδρό αντικείμενο που περιφέρεται γύρω από τον ήλιο κάθε 297 γήινα χρόνια σε μια σχεδόν κυκλική τροχιά. Δεν ξέραμε για αυτό το πράγμα, (και) αυτό το κάνει τόσο τρελό», λέει ο Marc Buie, ο αστρονόμος που ανακάλυψε το MU69.
Πίστωση: NASA/JHUAPL/SwRI; σκίτσο ευγενική προσφορά του James Tuttle Keane
Πηγή: Science Daily
