Η ελληνική ιστορία και ο πολιτισμός είναι πλούσια με απίστευτες ιστορίες ανθρώπων με υπεράνθρωπες δυνάμεις και τρομακτικά τέρατα. Γνωρίζουμε τα πάντα για τους Θεούς που λέγεται ότι ζούσαν στον Όλυμπο, με επικεφαλής τον Δία. Όλοι μας έχουμε ακούσει για τον Ηρακλή και την παντοδύναμη δύναμή του και τον Ιάσονα και τους Αργοναύτες του. Μας λένε όλες αυτές τις ιστορίες όταν είμαστε στο σχολείο και για πολλούς από εμάς αντιπροσωπεύουν τις πιο ευτυχισμένες αναμνήσεις μας από το μάθημα της ιστορίας.
Ωστόσο, αυτό το άρθρο δεν αφορά τους θεούς και τους ήρωες της Αρχαίας Ελλάδας. Θα ρίξουμε μια ματιά στην άλλη πλευρά του φράχτη. Για κάθε ήρωα ή πανίσχυρο πολεμιστή, πρέπει να υπάρχει ένας κακός. Καμία ηρωική αναζήτηση δεν είναι ολοκληρωμένη χωρίς ένα τέρας ή ένα τρομακτικό πλάσμα να νικηθεί, και η ελληνική μυθολογία έχει πολλά από αυτά! Από τα πολύ γνωστά έως τα ελάχιστα ακούσματα, εδώ είναι τα πέντε αγαπημένα μας τέρατα όλων των εποχών από τους θρύλους της αρχαίας Ελλάδας.
Τύφωνας
Πού αλλού θα μπορούσαμε να ξεκινήσουμε εκτός από τον Typhon; Αυτό το τρομερό θηρίο έχει, τελικά, το παρατσούκλι «Ο Πατέρας όλων των Τεράτων». Αυτός είναι ένας εντυπωσιακός τίτλος, αλλά με βάση τις περιγραφές αυτού του πλάσματος στα αρχαία ελληνικά κείμενα, το αξίζει. Η γέννησή του ήταν το προϊόν μιας ένωσης μεταξύ της Γαίας –της ίδιας της Γης– και του Τάρταρου, που είναι το όνομα που δόθηκε στα βαθύτερα και πιο δυσάρεστα σημεία του Άδη. Το πώς μια τέτοια ένωση είναι φυσικά ή βιολογικά δυνατή είναι ένα μεγάλο ερώτημα, αλλά θα το αφήσουμε να ξεφύγει προς το παρόν. Το θέμα είναι ότι ο Typhon ήταν τόσο μεγάλο και τρομακτικό τέρας όσο θα μπορούσες ποτέ να φανταστείς.
Λέγεται ότι ήταν τόσο ψηλός που το κεφάλι του έφτασε στα αστέρια του ουρανού. Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, το σώμα του ήταν φτιαγμένο από δύο κουλουριασμένα φίδια και είχε κεφάλια δράκων εκεί που έπρεπε να είναι τα δάχτυλά του. Αυτό θα έπρεπε να είναι περισσότερο από αρκετός τρόμος για οποιονδήποτε, αλλά οι δημιουργοί αυτού του μύθου αποφάσισαν να προχωρήσουν περισσότερο με την περιγραφή τους. Είχε φτερά, μπορούσε να πετάξει και μπορούσε επίσης να βγάζει φλόγες από τα μάτια του. Ο θρύλος λέει ότι τελικά νικήθηκε από τον Δία και φυλακίστηκε στα Τάρταρα (έτσι βασικά στάλθηκε πίσω στον πατέρα του), αλλά η οργή και το μαρτύριο του εκδηλώνονται σε σεισμούς και ηφαίστεια.
Ύδρα
Τι χειρότερο από ένα κολοσσιαίο, θυμωμένο φίδι; Αυτό είναι σωστό – ένα κολοσσιαίο, θυμωμένο φίδι με πολλά κεφάλια. Όχι μόνο ήταν πολλά τα κεφάλια της Ύδρας, αλλά ήταν και φαινομενικά άπειρα. Αν κόψατε ένα από αυτά, θα έβγαιναν άλλα δύο για να το αντικαταστήσουν. Το ίδιο και η ουρά του. Ενώ θα μπορούσε εύκολα να κουλουριαστεί γύρω σας και να σας συνθλίψει μέχρι θανάτου, η προτιμώμενη μέθοδος της Ύδρας για την απόρριψη των ανθρώπων ήταν να αναπνέει πάνω τους. Το δηλητήριό του ήταν τόσο θανατηφόρο που μόνο μια ανάσα ήταν αρκετή για να σκοτώσει έναν άνθρωπο. Δεν ξέρουμε τι θα είχε συμβεί αν σας δάγκωνε, αλλά υποθέτουμε ότι δεν θα ήταν καλό.
Παρά το γεγονός ότι ήταν φαινομενικά αθάνατη, η Ύδρα σκοτώθηκε από τον Ηρακλή ως το δεύτερο έργο των δώδεκα μεγάλων του άθλων. Ξεπέρασε το πρόβλημα των αναγεννημένων κεφαλιών του καυτηριάζοντας αμέσως τα τραύματα του λαιμού του πλάσματος με έναν φλεγόμενο φακό κάθε φορά που έκοβε ένα από αυτά. Εν τω μεταξύ, ξεπέρασε το θέμα της «θανατηφόρας αναπνοής» καλύπτοντας το πρόσωπό του με μια υφασμάτινη μάσκα. Ίσως τελικά αυτό το δηλητήριο να μην ήταν τόσο θανατηφόρο.
Ο Μινώταυρος
Προφανώς, οι αρχαίοι Έλληνες πίστευαν ότι το να είσαι παγιδευμένος σε έναν απίστευτα περίπλοκο λαβύρινθο από τον οποίο μπορεί να μην ξεφύγεις ποτέ δεν ήταν αρκετά τρομακτική, γι’ αυτό αποφάσισαν να βάλουν ένα τέρας ακριβώς στη μέση του και να το βάλουν να σε κυνηγήσει. Αυτό το τέρας ήταν ο Μινώταυρος. Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο συνδυασμός ενός αδύνατου λαβύρινθου και ενός πλάσματος που τρώει σάρκα θα έπρεπε να είναι ένα τρομακτικό ζεύγος, είναι περίεργο που ο Μινώταυρος αντιμετωπίζεται με τόση αγάπη από τόσα πολλά έργα μυθοπλασίας.
Υπάρχει τόσο μεγάλη γοητεία με την ιστορία που ορισμένοι ιστορικοί εικάζουν εάν ο λαβύρινθος θα μπορούσε να υπήρχε όντως κάτω από το Παλάτι της Κνωσού στην Κρήτη, αν και υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να υποστηρίζουν την ιδέα.
Με τον μυώδη ανθρώπινο κορμό και την ταυροκεφαλή του, η δουλειά του Μινώταυρου ήταν να φάει τους Αθηναίους που άφησε ο βασιλιάς Μίνωας στον λαβύρινθο. Ο Βασιλιάς ήταν πολύ θυμωμένος που δολοφονήθηκε ο γιος του στην Αθήνα, κι έτσι πήρε την εκδίκησή του στέλνοντας κάθε χρόνο δεκατέσσερις Αθηναίους στον όλεθρο τους στο λαβύρινθο. Η ιστορία λέει ότι αυτή η φρικτή πρακτική έλαβε τέλος μόνο όταν ο Θησέας κατάφερε να λύσει το αίνιγμα του λαβύρινθου, βρήκε τον Μινώταυρο να κοιμάται στο κέντρο του και τον σκότωσε πριν προλάβει να ξυπνήσει.
Πολύφημος
Αν το όνομα «Πολύφημος» δεν χτυπήσει κανένα κουδούνι, ίσως ο όρος «κύκλωπας». Οι κύκλωπες δεν ήταν απλώς ένα πλάσμα αλλά μια ολόκληρη φυλή τους – ένα είδος μονόφθαλμων γιγάντων που είχαν γεννηθεί από τη Γαία, το οποίο φαίνεται να είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στην ελληνική μυθολογία. Κάθε κύκλωπας ήταν εξαιρετικά ισχυρός, επομένως η απόφαση του Δία να τους απελευθερώσει από τον κάτω κόσμο στον πραγματικό κόσμο ήταν πιθανώς αμφισβητήσιμη.
Ο πιο διάσημος κύκλωπας ήταν ο Πολύφημος, ο οποίος συνέλαβε για λίγο τον Οδυσσέα σε μια σπηλιά κατά τη διάρκεια των μυθικών ταξιδιών της θρυλικής φιγούρας. Κάθε μέρα, τρώει έναν από το πλήρωμα του Οδυσσέα. Αποφασίζοντας ότι δεν ήταν έτσι ο τρόπος που ήθελε να βγει έξω, ο Οδυσσέας μέθυσε τον κύκλωπα, τον μαχαίρωσε στο μάτι όταν λιποθύμησε και μετά δραπέτευσε δένοντας τον εαυτό του στην κάτω πλευρά ενός από τα πρόβατα του Πολύφημου. Είναι μια από τις πιο διασκεδαστικές ιστορίες σε όλη την ελληνική λαογραφία.
Μέδουσα
Έπρεπε να ξέρεις ότι αυτό ερχόταν. Από όλα τα τέρατα που εφηύρε η αρχαία Ελλάδα, η Μέδουσα είναι το πιο διάσημο. Έχει απαθανατιστεί σε δεκάδες τραγούδια, ταινίες, ακόμη και παιχνίδια σε ιστότοπους διαδικτυακών κουλοχέρηδων όπως το DoveCasino.com. Τίτλοι όπως “Medusa Megaways”, “Medusa’s Gaze” και “Medusa Strike” είναι όλοι δημοφιλείς στους διαδικτυακούς παίκτες κουλοχέρηδων, κάτι που είναι περίεργο για έναν κακό. Δεν είναι η μόνη αρχαία ελληνική φιγούρα που εμφανίζεται στους τροχούς των διαδικτυακών κουλοχέρηδων – ο Δίας είναι και εκεί – αλλά ο Δίας είναι πιο κατανοητός επειδή είναι ήρωας. Δεν θα σκεφτόσασταν απαραίτητα ότι οι «κακοί» πωλούν διαδικτυακά παιχνίδια κουλοχέρηδων, αλλά υπάρχουν τόσα πολλά από αυτά που πρέπει να είναι αλήθεια.
Οι περισσότεροι από εσάς δεν θα χρειαστείτε να σας εξηγήσουμε τι ήταν ή τι έκανε η Μέδουσα, αλλά για όσους δεν έχουν ακούσει τον μύθο, απλά να το ξέρετε αυτό. Είχε φίδια για μαλλιά και μια ματιά της θα σε έκανε πέτρα. Οι αφηγήσεις για την εμφάνισή της ποικίλλουν – μια εκδοχή της ιστορίας λέει ότι ήταν η κόρη του θεού της θάλασσας Ceto και είχε μια ουρά φιδιού, ενώ μια άλλη λέει ότι ήταν πραγματικά πολύ όμορφη (αν αγνοούσατε τα φίδια) και βασικά ανθρώπινη στην εμφάνιση. Υποθέτουμε ότι είναι δύσκολο να έχουμε μια αξιόπιστη περιγραφή αν όλοι όσοι την κοιτάζουν πετρώνουν αμέσως. Ο Περσέας αποκεφάλισε τελικά τη Μέδουσα αφού χρησιμοποίησε την αντανάκλασή της στην ασπίδα του για να στρέψει το σπαθί του εναντίον της. Ωστόσο, δεν χάθηκαν όλα – ο Πήγασος, το φτερωτό άλογο, αναδύθηκε από το λαιμό της και έγινε ένας εντελώς νέος θρύλος.
